“È stata dura ma ce l’abbiamo fatta. Abbiamo centrato i nostri principali obiettivi”. Questo il commento dello skip azzurro Joel Retornaz a conclusione dei Campionati Europei di Curling di Champéry (SUI), conclusisi sabato con la medaglia d’oro al collo.
L’Italia dei trentini Retornaz, Silvio Zanotelli (third), Davide Zanotelli (second), Mirco Ferretti (lead), Daniele Ferrazza (alternate) e del coach Daniel Rafael (foto) ha chiuso sul gradino più alto del podio l’Europeo nel pool “B” e ha fatto così ritorno in quella serie A da cui mancava da dodici mesi. “Senza troppo vanto – ha aggiunto – abbiamo dimostrato che il curling italiano merita di essere in serie A. Ce la siamo ripresa e adesso siamo contentissimi.”
Eppure il cammino verso questa medaglia d’oro è stato tutt’altro che semplice. Dopo aver concluso in testa al proprio girone la fase eliminatoria dei round robin del pool “B”, gli azzurri si sono trovati di fronte una Lettonia decisamente inattesa che ha parzialmente compromesso il cammino italiano verso la finale. La sconfitta per 9-5 ha costretto Retornaz e soci a giocarsi la semifinale contro l’Irlanda venerdì mattina, da vincere a tutti i costi per andarsi a giocare la finalissima contro la Lettonia di nuovo (passata direttamente). Fino al quinto end la partita contro gli irlandesi è rimasta in perfetto equilibrio, poi due acuti azzurri hanno portato l’Italcurling sul 4-2, ma il break è stato subito annullato da Gray (skip irlandese) e i suoi, che sono passati sul 5-4 al nono end. Il quartetto italiano però non ha mai mollato e la partita è andata all’extra end. L’ultimo lancio era in mano di Gray. “Quell’ultima boccia sembrava corta – ha commentato Davide Zanotelli – si è fermata nella casa, ma eravamo lontani per capire di chi fosse il punto. Il pubblico è rimasto in silenzio, finchè Silvio (Zanotelli – ndr) ha sorriso e ha alzato la sua scopa al cielo. Nostra.” Italia in finale quindi con i lettoni pronti a fare doppietta. Ancora venerdì, sul ghiaccio alle 13,00. Pronti via e l’Italia sembrava aver esaurito ogni energia. Dopo 6 end, il risultato parlava da sè: Lettonia 7 – Italia 2. “All’ottavo end eravamo sotto ancora – ha continuato Zanotelli – e abbiamo anche pensato di mollare. Poi quel liscio loro e il break ci hanno fatto rinascere.” Negli ultimi 4 end l’Italia ha messo a segno 5 punti e la medaglia d’oro si doveva giocare all’extra end. Di nuovo, e di nuovo gli azzurri non hanno sbagliato nulla. Secco 3-0, la gioia dell’oro e di tornare a calcare il ghiaccio di serie A. “Saremmo passati anche se avessimo perso la finale – ha commentato Retornaz – visto che passano le prime due. Però il nostro obiettivo era la vittoria del torneo e la dimostrazione che la nostra nazionale è da serie A. Certo che se avessimo vinto anche contro la Francia sarebbe stato pazzesco.”
Già perchè il lungo venerdì dei trentini in terra svizzera non si è esaurito con l’oro al collo. Secondo il regolamento federale, la prima squadra del pool “B” dell’Europeo sfida l’ottava del pool “A” per l’ultimo posto disponibile ai Mondiali, nel 2011 in programma a Regina, in Canada. Quindi, ore 20,00, Francia – Italia. Una sfida che l’Italia aveva già vinto ai mondiali cortinesi dello scorso aprile, ma che ora giungeva dopo due massacranti partite e 22 end giocati. E così la prima gara se la sono aggiudicata i francesi (11-5), tuttavia la sfida era al meglio delle tre, così sabato, dopo un pò di riposo, l’Italia ha ripreso il suo ritmo e ha pareggiato i conti (8-7). “Alla terza eravamo veramente stanchi – ha concluso Retornaz – e questo non vuole essere una giustificazione. Bravi loro, noi siamo tornati in serie A (dal prossimo Europeo di Mosca nel 2011 – ndr) e questa è la cosa più importante”. La Francia ha battuto l’Italia 8-4 nella terza partita e con un leggero rammarico (ma con uno scintillante oro al collo), i trentini del Team Retornaz hanno ripreso la stada di casa, verso la loro Val di Cembra dove ad attenderli ci sono i tifosi e un più che meritato riposo.




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